選秀的時候是不帶著婢女的，原來進宮參選的都是民女，說不準哪個成了主子，哪個成了宮人，采女也分出一二三等來，運道高生得美有手藝的或能入一二等中，餘下的選出來也都送到各司去。

裴姑姑算是二等裏的，從這二等一路做到了管教姑姑，聽見這句笑得一聲：“那倒不用，進宮去的姑娘要學的站坐看人回話還是其次，頭一樣要學，是梳頭穿衣。”

一間宮屋住兩位采女，憑你在家獨門獨院也好，進去了都是一人分得半邊屋，一間宮院裏分幾個宮人，提水送飯有專人，梳頭穿衣卻得自個兒來。

“若是往後姑娘有大造化了，姑娘身邊的人，自然有上頭派來的嬤嬤教導，我能教的也只是皮毛。”裴姑姑說完，馮嬤嬤便笑，她是想讓瓊瑛就這麽回來，這個借口明正言順，哪知道裴姑姑半軟不硬的頂了回來。

葉文心抿了嘴巴，眼睛不去看馮嬤嬤，點頭讚同：“姑姑說得是，只不知道這站坐，又有什麽講究。”一味推拒果然不能成事，得是多聽多看，別人送來的人，也能為她所用。

裴姑姑頓一頓，這才開口：“主位尊貴，宮裏又只有一位娘娘，一個是日一個是月，娘娘跟前最忌諱的是站搖身坐動腿，看人更不能擡起眼來平視，那是窺探天顏，犯忌諱的。”

馮嬤嬤也不強求，要緊的是葉文心肯聽，看她正滿面含笑的聽著裴姑姑說話，倒思度起來，瓊瑛這丫頭本已無用，最後一點餘燼能讓葉文心誠心向學也是好的。

裴姑姑在葉家住了許久，葉家人說是葉文心病了，裴姑姑便一直等著，心裏卻明白這不是姑娘病了，是姑娘使性子了。

還當這個差事難辦，見著葉文心先松一口氣，不論心裏怎麽想的，她面上肯聽，把教規矩這件事辦成了，兩邊都是交差。

似裴姑姑這樣打小開始當宮人的，最知道的就是揣摩上意，主子好了惱了心裏都有一本帳，這位原本就不樂意，若頭一天就教了規矩，後頭的差就更拿辦了，得慢慢說些話，叫她知道進宮不是兒戲才好。

葉文心聽是聽著了，可心裏想的是更不能選中進去，她向往的跟她如今聽一個雲一個泥，聽得越是多，心志就越是堅定。

本來天色便不早了，說得會子話，葉文心便道：“姑姑才來，先歇一歇，往後你身邊就叫石桂侍候著。”

一面說一面正色道：“你可仔細侍候著裴姑姑，今兒就往她房裏頭守夜去。”石桂眨眨眼兒，應得一聲是，早就分派好的事，當著馮嬤嬤再說一回，馮嬤嬤也還笑盈盈的。

葉文心卻有自己的打算，這房裏她的人算有了一個半，一個是石桂，玉絮約摸算是半個，只要不進宮，玉絮想當大丫頭，那就許了她，石桂想贖身，回去的時候把她要了來，順了她的意思放她回家，還有什麽不肯替她辦的。

石桂一面引路一面應聲道：“裴姑姑往後有甚事便吩咐我辦。”家裏的大丫頭身邊還有個捧傘遞巾的人，裴姑姑這樣的教養姑姑，更不會少了跑腿辦差的人，領著二等的例，辦著小丫頭的事兒。

她行了禮，裴姑姑又道一聲客氣，便還回西廂去，只告訴石桂，她是吃長齋的，用飯就不跟眾人一處了，單獨分開來吃。

石桂把這事兒回給葉文心，葉文心還是一拜官方口吻：“姑姑有甚個喜歡的不喜歡的，你多打聽多看，再來告訴我。”

馮嬤嬤心裏點頭，這心思可總算是回轉過來了，又暗暗納罕，先前擰得那個麻花樣，怎麽說順忽的就又順了，想了一回還把這事怪到瓊瑛頭上，回去就去信給兒子，瓊瑛那個哥哥，若是能辦事就留著，若是個沒眼色的也一樣從哪兒來的還回哪去。

葉文心沖石桂直使眼色，石桂也知道她要說的是什麽，葉文心尋了話頭把她留下來，只說後頭幾日的功課一道放下去，屋裏無人，兩個湊得近了，她這才道：“你仔細打聽著，宮裏的娘娘不喜歡什麽模樣的？到時候我就那個樣兒，必然入不了她的眼。”

石桂低頭應了，耳朵裏又聽見她說：“你放心罷，這事兒成了，我就把你討了來，你家在何處，著人送你回去。”

石桂擡頭怔怔看住她，葉文心正笑盈盈的沖她點頭：“你有所求，我亦有所求，同那些個便不相幹了。”

石桂這些日子還未能回鴛鴦館去回報給春燕，葉氏的意圖她是明白的，可葉氏卻不似葉文心這樣看重她，春燕至多能替她送東西回去，真要贖身，春燕也使不上力氣。可葉文心也是一樣，前程捏在別人手裏，怎麽能打這個保票？

“再不濟，我總能替你送信回去。”她不輕易答應，葉文心才越發覺著這個丫頭可以共謀，若是張口就認，她倒又不放心了：“你的身價銀子是多少，我給你，把你爹娘叫了來，替你贖身。”

換作原來，她一個千嬌萬寵長大的姑娘，哪裏要動這些心眼子，揚州就沒有哪個官兒在葉家跟前還能橫著走，要麽是捧著她的，要麽就是平起平坐，嬌貴慣了，忽的無人應她，孤立無援，她倒能往這上頭想了。

這也還是石桂點醒了她，問她想要什麽，她就拿石桂最想要的，來讓她作個同謀，小丫頭子至多也就是打聽個事了，便是叫人說一句多嘴多舌，也不是甚個緊要大事。

石桂嘆一口氣：“我跟姑娘早就是一邊的，姑娘能成事自然最好，若是不能成，我自個兒也有法子出去。”

葉文心燦然一笑，得她許諾，伸了手指頭，蔥蘭似的指尖輕輕一彎：“我不能給你一紙明證，這就是我的明證，天地能鑒日月同證。”

石桂看她還是個小姑娘樣兒，倒忍不住笑起來，也伸出手去，石桂的手就粗得多了，進了宋家沒幹過重活，也還是不能跟葉文心的相比，兩根手指勾到一處，葉文心同她約定了：“明歲春天我定然替你贖身。”

裴姑姑吃素，夜裏的接風宴便吃全素，宋家一位老太太一位太太都吃素，素菜做的比葷菜還精細些，羅漢上素，大煮幹絲，全素的佛跳墻都送了上來，裴姑姑不意葉文心會替她接風，謝過了她，面上也還是淡淡的，卻把這一屋子丫頭的進退都看過一回。

目光落到石桂身上，只看她跟葉文心兩個眉眼之間便知最親密不過，倒有些古怪，這些家生的，竟不如這個後來的。

葉文心還飲了一杯素酒，裴姑姑原是不吃的，既主家備下了，也賠飲一杯，時候還早，裴姑姑便起身告退，石桂只得跟著，還沒門出就聽見之桃說九月一個人住著屋子害怕，要搬過去同她們一道。

西廂房雖小些，卻也是有床有帳有窗，底下卻沒地龍，馮嬤嬤打發六出送了炭來，這些日子雪就沒停的時候，冬至幹凈了一天，第二日又下起來，葉文心的屋裏頭，除了燒著地龍，還有兩個炭火盆子攏著，一夜還得添一次炭。

石桂也不管院裏之桃九月在搬東西，提了水進來，給裴姑姑燙過腳，被子裏頭還拿毛巾包了湯婆子，熏被子這事兒石桂看過幾回，又給葉氏熏過衣裳，把厚帳子裏頭熏得一股暖香氣，鋪好了被子，這才疊手立到一邊。

裴姑姑看著笑一笑，只問她一句：“原來可曾學過這些？”卻是眼兒一掃就知道石桂是個生手，手腳雖是麻利的，總還欠缺些。

石桂應得一聲：“原先只看姐姐們熏過。”

裴姑姑點點頭，才剛過了戌時，她對著燈火做起針線來，兩片竹箍兒繃住繡片，那繡片比裙子還更長些，仔細鋪在床上，石桂跟玉蘭學著分過線，便搬了小杌子坐到裴姑姑身邊，替她分起線來。

裴姑姑是個不愛開口的，石桂也正好省去許多應承的話，一盞燈油燒到了頭，石桂擡起頭來揉揉脖子，就瞧見這一塊元緞上面，繡了十七八朵碗口大的玉蘭花。

“姑姑活計真好。”那絲線劈開，一根作二十支用，看著花瓣細細茸茸的，絲線又均又光，往燈下一照，好像春日陽光裏盛開的花朵。

裴姑姑擡起頭來笑一笑：“做得多了，自然就做得好了。”深宮之中少有事做，自有了奉養所，裏頭的宮人們都想著年紀到了放出去如何過活，這個年紀說嫁人又太遲了些，自立門戶何其艱難，秦淮河邊那許多織染戶，要討一口飯吃總歸不易。

石桂安靜知機，裴姑姑倒願意同她說說話，擱下手上的繡活，難得說了幾句：“皇後娘娘的大恩德，若不然，我們這樣的人，往哪裏討生活去。”這樣一幅大幅的，賣出來總值個二三十兩銀子，若是放在奉養所裏賣，還能賣得更貴些，只是抽成厲害，倒不如私下賣了得錢更多。

石桂替她端了蜜茶來，裴姑姑搖搖頭：“我夜裏不吃茶的。”宮女本來就睡得少，再起夜就沒個整覺了。

解了衣裳臥到床上，側身臥了，蓋上薄被，石桂替她放下帳子，自家也縮到被窩裏，西廂一滅燈，葉文心手裏還拿著書，聽見玉絮說對面已經睡下了，撤了頭發也跟著吹了燈。

石桂往常還得讀書寫字，今兒早早就睡了，還沒有困意，裴姑姑卻很快就睡著了，石桂對著窗戶外頭透出來的雪光發怔，這些事想起來都覺著可笑，葉氏把她安排到葉文心這兒，葉文心又恨不得把她一個人當兩個人用，一個放到裴姑姑身邊，一個放到馮嬤嬤身邊。

可石桂自來少有煩心事，兵來將擋，水來土掩，總歸有路可走，也不立時就愁，闔了眼兒睡過去，沒一會兒就睡沈了。

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